Pendatang baru, dua orang
Terbang melintasi langit, mereka melewati awan tebal dan akhirnya melihat sebuah pulau melayang di langit.
Tiba-tiba disajikan dengan pulau terbang, bangunan putihnya, kastil yang indah namun megah, keduanya menjadi terpesona dengannya, tidak dapat membuat satu suara pun.
「…… Aku tidak percaya itu.」
Tanpa berpikir panjang, Catherine bergumam dengan heran. Gray tidak berbicara, ekspresinya mengatakan hal yang sama.
Saat mereka, masih dalam keadaan linglung, mendarat di pulau terbang, Torraine, Schnee, dan Rant muncul di dekat mereka dengan lebih dari selusin robot.
「Selamat datang di Negeri Surgawi.」
Saat Torraine mengatakan ini, dia menundukkan kepalanya. Keduanya tidak bisa membantu tetapi menatap bagian atas kepalanya setelah memperhatikan telinga, dan ekornya, saat mereka membalas salam.
「Y-ya. Ehm, terima kasih… 」
Grey menjawab dengan setengah hati, yang mana Torraine mengangguk sambil tersenyum.
「Tolong, lewat sini. Raja sedang menunggu. 」
Diberitahu itu, Grey menelan ludah, sementara Catherine menyipitkan matanya.
Melihat kegugupan keduanya, Rant itu berkata 「Tolong, tenanglah.」 Sambil tertawa, dan segera disodok ke belakang dengan siku oleh Schnee.
「Kita tidak boleh berbicara kecuali diperlukan. Yuri-sama sudah memberitahumu, bukan? 」
「Ah, benar.」
Dengan percakapan santai yang terjadi di samping duo yang gugup, Grey dan Catherine sedikit rileks, ekspresi tegas mereka sedikit rileks.
Tapi mereka kembali begitu mereka masuk ke dalam kastil. Terkejut dengan robot yang membuka gerbang, terengah-engah melihat pemandangan di dalam kastil, dan pada saat mereka tiba di ruang tamu setelah naik lift, mereka benar-benar kehilangan kata-kata.
「Mengapa, mengapa ibu kota bisa terlihat melalui jendela raksasa itu ……」
「Dan disini langit dan kemudian pemandangan pegunungan ……?」
Salah mengira layar raksasa di sisi ruang kontrol untuk jendela, keduanya terus melihat sekeliling dengan gelisah.
Kemudian, Taiki, yang mengamati keduanya dengan senyuman yang dipaksakan, memanggil mereka.
「Senang bertemu denganmu. Aku adalah pemilik kastil ini, Shiihara Taiki. Selamat datang di Kastil Surgawi. 」
Keduanya menoleh ke Taiki saat dia memberi salam sederhana.
Catherine segera berlutut, menundukkan kepalanya dan berkata.
「…… Nama saya Catherine Halfen. Untuk undangan ini, terima kasih. 」
Saat Catherine mengatakan ini dengan suara gemetar, Grey juga berlutut dan menundukkan kepalanya.
「Saya Grey. Untuk undangan ini, terima kasih saya. 」
「Aah, tidak, tidak …… Tolong berdiri, kalian berdua.」
Dihadapkan pada sikap formal keduanya, Taiki berkata dengan sedikit ekspresi bermasalah, mereka dengan malu-malu mengangkat kepala.
「… Jadi ini Negara Surgawi …?」
「Muda … Tapi aku ragu usianya cocok dengan penampilannya ……」
Keduanya bergumam dengan suara kecil saat mereka menatap Taiki, dan setelah menyadari robot yang berdiri di belakang punggung mereka menelan ludah.
Mengawasi keduanya dengan penglihatan periferal, Taiki mengoperasikan konsol, mengubah gambar di layar.
Gambar di layar di depan berubah dari pemandangan udara ibu kota Kerajaan Karluk menjadi toko budak Taiki.
「Eh?」
「A-apa ……」
Sebelum keduanya bisa memahami apa yang terjadi, Taiki juga mengubah tampilan di layar kiri. Sekarang itu menunjukkan sebuah bangunan tua, tempat rekan-rekan Grey bersembunyi.
Entah apa yang dipikirkan Grey tentang itu, tapi ekspresinya berubah menjadi kaku, dengan kerutan muncul di antara alisnya yang berkerut, dan sekarang dia memelototi Taiki.
「…… Ancaman, ya?」
Suara marah, yang tidak diindahkan Taiki, mengubah tampilan di layar kanan.
Sekarang Catherine yang ternganga dengan takjub.
「… Raja Karluk …」
Di layar ada Inishida der Karluk, raja Karluk, berpakaian mantel dan memarahi tentaranya.
Pemandangan dan kata-kata itu mengubah penampilan Grey menjadi terkejut.
Menyelesaikan konsol, Taiki kembali ke keduanya dan mengamati bagaimana mereka memandang layar, berbicara.
「Sekarang, mari kita mulai dari bertukar informasi. Setelah kita selesai dengan itu, jika kalian berdua setuju, aku ingin kalian bekerja sama. 」
Keduanya memiringkan kepala dengan bingung.
「Kerja sama?」
Mengangguk sebagai konfirmasi, Taiki menunjukkan senyum keberuntungan.
「Nah, kau tahu, aku berpikir untuk mengubah perlakuan terhadap budak ……」
Mulai seperti itu, Taiki memberi tahu mereka tentang kejadian sejauh ini.
Makan malam hari itu di ruang makan tidak hanya Taiki, Ayla dan Yuri, tapi juga Grey dan Catherine.
Taiki, Ayla, Yuri, Grey, dan Catherine sedang duduk di meja makan panjang.
Mea, Aifa, dan lainnya sedang duduk di meja lain di dekatnya.
Setelah selesai makan dan minum, Grey dan Catherine akhirnya bisa menatap Taiki dengan tenang.
「…Begitu. Jadi jika negara ini menjadi serius dan diserang, bahkan debu tidak akan tersisa dari Kerajaan Karluk. 」
Mulai dari kata-kata itu, Grey menatap mata Taiki.
「Namun, mengapa Anda meminta kerja sama kami ……?」
Di bawah tatapan yang seluruhnya terdiri dari kecurigaan, Taiki tersenyum masam dan mengangguk.
「Sejujurnya, Grey-san dan perusahaanmu telah membawa dendam pada keluarga kerajaan ini serta kemarahan asosiasi perdagangan terbesarnya, jadi jika aku ingin berbisnis dengan benar, aku akan melakukannya memilih untuk tidak terlibat denganmu. Faktanya, beberapa bangsawan tinggi sudah menandaimu. Dalam beberapa hari, mereka mungkin akan mulai beraksi. 」
「A-apa ?!」
Berdiri dari kursi dengan momentum sedemikian rupa hingga jatuh, Grey berteriak.
Sementara Taiki tersenyum kecut melihat pemandangan itu, semua orang juga mengubah postur tubuh, berbalik ke arah Grey.
Dalam hitungan detik, suasana santai berubah tegang. Taiki membuat tawa kering dan mengangkat bahu.
「Nah, bertindak pada skala seperti itu, seorang saksi pasti akan muncul di suatu tempat, jika bangsawan mencari menggunakan uang mereka, mereka pasti akan mengetahuinya pada akhirnya.」
「Tidak-tidak mungkin …… Tidak, tunggu. Untuk menghindari dibuntuti, kami selalu kembali ke tempat persembunyian melalui rute yang rumit. Dan ada lebih dari satu tempat persembunyian. Jika seseorang curiga kami segera meninggalkannya. Tidak mungkin kami bisa ditemukan semudah itu …… 」
Dengan cemas, Grey masih keberatan dengan kata-kata Taiki. Namun, Taiki menggelengkan kepalanya dengan menyesal.
「Aku minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi itu benar.」
Saat Taiki berulang kali memberitahunya, Grey membuat wajah yang dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak tahu harus berkata apa, dan kemudian menatap Catherine dengan ekspresi kesal.
Melihat tatapan itu, Catherine menghela napas sekali, lalu menyipitkan matanya dan menatap Taiki.
「… Yang Mulia, mohon maafkan saya karena berbicara tidak pada tempatnya. Gerakan para bangsawan yang Anda sebutkan sebelumnya …… Bagaimana Yang Mulia belajar tentang mereka? 」
「Hm? Itu datang dari para bangsawan yang ingin mendapatkan sisi baikku dan dari pedagang budak yang ingin mendapatkan lebih banyak keuntungan denganku di masa depan. 」
Saat dia menjawab tanpa ragu-ragu, Catherine sedikit menundukkan kepalanya.
「…… Saya tidak dapat membayangkan bahwa semua informasi itu dapat diberikan oleh satu atau dua kooperator. Yang berarti sejumlah besar bangsawan dan pedagang memutuskan untuk berpihak pada Yang Mulia. 」
「Jumlah kooperator meningkat cukup banyak. Tapi selain pedagang, aku tidak bisa menjamin posisi apapun untuk bangsawan, jadi aku meminta mereka bekerja sama dalam bentuk yang berbeda, sesuatu yang mirip dengan aliansi. 」
Diberitahu demikian, Catherine menunduk, tenggelam dalam pikiran selama beberapa detik.
Lalu, mengangkat kepalanya.
「…… Bentuk berbeda, apa itu?」
Untuk pertama kalinya, Taiki ragu-ragu menjawab pertanyaan Catherine. Tetapi hanya setelah beberapa saat keragu-raguan, katanya.
「…… Tampaknya sebagian bangsawan memutuskan untuk bersekongkol dan memberontak. Nah, kami sepakat bahwa aku tidak akan menghalangi mereka selama itu. Lagi pula, jika secara kebetulan Negeri Surgawi berpihak pada Kerajaan Karluk, pemberontakan akan menjadi jauh lebih sulit. 」
Jawaban Taiki membuat Grey ketakutan.